陰陽思想では、この世の始まり、すなわち原初は陰陽未分化の混沌(カオス)の状態であるとし、この混沌の中から「光明に満ち軽く澄んだ気」が上昇して天となり、「重く濁った暗闇の気」が下降して地となることで天地が創造されたと考えます。
この「光明に満ち軽く澄んだ気」を陽と考え、「重く濁った暗闇の気」を陰と考え、これをもとに森羅万象(しんらばんしょう)を陰と陽とに区分し、この二気の変化消長を探求することで、この世の事象を理解し、また、まだ見ぬ将来を予測しようとしました。
上図は陰陽の概念を表す「太極図 - たいきょくず」と呼ばれるものです。この図において白は陽気、黒は陰気を示しています。陽気の中に陰気があり(陽中陰)、陰気の中に陽気がある(陰中陽)ことがわかります。また、陰気と陽気が相互に循環している様子も見て取ることができます。
陰と陽は互いに相反する関係にありながらも、一方が存在しなければもう一方も存在し得ず、この世の森羅万象は互いに相反する二つの気の変化により消長盛衰し、陰陽二気が調和に至り、初めて大自然の秩序が保たれるという思想哲理を象徴しています。
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